膝盖痛常由膝骨性关节炎引起，又称为增生性、肥大性或退行性骨关节炎等。由于骨性关节炎是一种缓慢的病理发展过程，代表着关节的衰老，临床上多为中老年人患病，故又称为老年性骨关节炎。
研究认为：人体的各关节中，以运动量多、负重量大的关节易发病，如颈椎、腰椎、膝关节、髋关节等。据有关文献报道，膝骨性关节炎约占全身各骨性关节炎的一半左右。从年龄来看，50岁者约有80%、60岁者90%、70岁以上者100%都有X线影像学的病理表现，在性别上的差异表现为发病率女高于男。
膝骨性关节炎早期患者一般没有明显的症状，可能只感不适或膝部怕冷。再者可表现为关节的僵硬不适感，活动后好转。遇剧烈活动可出现急性炎症表现，休息及对症治疗后可缓解。久坐起立行走时觉得膝部酸痛不适，一会儿后自行缓解，也是中早期常见的表现。随着疾病的发展会出现活动不能缓解的疼痛，且上下楼梯或下蹲、站起都有些困难，需手撑膝盖或拉扶手才能站起。部分人会出现膝盖肿，还可以抽出一些淡黄色液体。由于筋的挛缩导致骨头滑动的不顺滑，活动时会有响声。如果是关节内有游离体形成或半月板软骨垫的破裂，可影响关节活动，并不时有“卡腿”现象。如果不能及时治疗，终可能出现膝关节的明显畸形。
膝骨性关节炎的病因尚未完全明确，但临床认为该病主要与以下原因有关：
1、慢性劳损：长期姿势不良，负重用力，体重过重，导致膝关节软组织损伤。
2、肥胖： 体重的增加和膝骨性关节炎的发病成正比。肥胖亦病情加重的因素。肥胖者的体重下降则可以减少膝骨关节炎的发病。
3、筋病或骨的畸形引起生物力学异常：筋的挛缩或松弛会导致关节的不稳和应力集中。如膝盖骨外侧筋紧张，会导致膝盖骨向外侧歪斜从而过早出现外侧的磨损。骨骼的畸形，俗称“罗圈腿” ，还有“内外八字腿”都会导致膝关节局部应力过于集中导致膝关节的磨损提早发生。及早给予医学干预将是十分有益的。
4、骨密度：当软骨下骨小梁变薄、变稀疏时，其承受压力的耐受性就减少，因此，在骨质疏松者出现骨性关节炎的几率就增多。
5、外伤： 经常的膝关节损伤，如骨折、软骨、韧带的损伤。都会导致膝骨性关节炎的提早发生，需要及时而恰当的治疗。
6、遗传因素：不同种族的关节受累情况是各不相同的，如髋关节、腕掌关节的骨性关节炎在白种人多见，但有色人种及国人中少见。国人中膝骨性关节炎发病率较高。性别亦有影响，本病在女性较多见。
